文／好食課　主圖／CC0 by 1.0

植化素（phytochemicals），顧名思義為植物所分泌的化學物質，在植物體內扮演著協助抵抗逆境的物質，像是可以避免蟲咬、促進組織癒合等功能。植化素依照結構可以分成許多種類，像是帶有多種環狀結構與–OH基的多酚類，或者是類黃酮、吲哚等等。

由於人體在缺乏植化素時，並不會出現缺乏症，因此植化素並不是人體的必需營養素，但攝取植化素能產生許多健康功效，因此即便不是必需營養素，但也對我們的健康扮演著非常吃重的角色，以下列舉三種常見的植化素功效與原理。

抗氧化：減少人體細胞的傷害

抗氧化，也就是消除自由基，是大多數植化素都具有的功效。自由基是一種不穩定的物質，因為在結構上出現了未配對電子，因此活性極強，會搶劫細胞分子上的電子，當自由基搶了細胞上的電子時就導致細胞結構不穩定，進一步會導致細胞死亡或突變癌化。

植化素通常都具有多酚結構，其上的OH基能夠提供自由基穩定的電子，讓自由基穩定減少對細胞的傷害，這也就是植化素具抗氧化的機制，也是能夠預防癌症與延緩老化的功效來源之一。

調節激素：改善身體不適症狀

有些植化素的結構，類似於人體的激素，因此在人體激素減少時可以作為替代療法，幫助調節失去的激素功能，「大豆異黃酮」就是其中的一種。

大豆異黃酮的結構類似於雌激素，所以攝取可吸收性的大豆異黃酮，可以具有回填雌激素的效果，因此可能有助於改善停經症候群。

植化素也可以調節三高

有些特定的植化素可以直接影響細胞生理，如：調控胰島素的分泌、增強細胞對胰島素的敏感性、加強肝臟對低密度脂蛋白的再回收能力，或者抑制肝臟製造膽固醇的酵素。因此，攝取特定植化素具有調節三高的功效！

像是紅麴調節血膽固醇的功效物質，是一種稱為monacolin K的植化素，這個植化素可以抑制肝臟的膽固醇合成關鍵酵素（HMG-CoA reductase），因此攝取足夠monacolin K的紅麴能具有降膽固醇的功效。

其實，植化素的功效不僅如此，其他還有抗發炎、促進免疫等功效，但大致上都是因為這些特定的植化素可以直接與細胞作用，促進細胞的生理機能有關。基於這些功效，平時應該多攝取蔬菜水果，讓飲食中就充滿了植化素，調節生理機能，維持身體健康。

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